千年盐都——自贡，曾是一座遍地盐井的城市，有近两千年的井盐生产史。特别是清代中叶以后，随着自贡盐场盐业生产迅速发展，经济繁荣，商旅增多，逐渐形成了以自贡盐场为中心，沟通成渝、连接滇黔湘鄂边境的运盐路线。

一条古盐道，通达半个中国。如果说，自贡是川盐古道的恢弘起点，那么，位于贡井区的艾叶古镇就是“盐运古道第一滩”。

近日，记者走进艾叶古镇，细细品味这座浸渍了浓浓盐味的中国历史文化名镇，探寻“盐运古道第一滩”的前世今生。

因盐而兴的千年古镇

艾叶镇既是川盐东运水路第一镇，又是巴盐西运的陆路启运地，为富荣盐场西端井盐生产第一重镇。

史载艾叶镇北宋时期即已开始生产井盐。北宋时期，这里的乡民就发现咸水，进行煎熬后获得食盐，于是乡民们以大口凼取卤制盐外输，人口日益增长，盐场、驿站、酒肆日益兴旺，形成初具规模的集镇。经元、明至清初，盐业生产规模更加扩大。经清末民初和抗战兴盐期间的发展，该镇成为自贡骨干产盐区之一。截至上世纪四十年代，共有盐井、盐灶165所，日产卤水约2000立方、天然气15万立方、盐近600吨，占西场（主要范围为今贡井）所产80%左右、自贡40%左右。是时该镇天车林立，井灶密布，笕管纵横，蒸气蔽日，机车提卤隆隆作响，盐工船民号子震天。

艾叶镇地处自贡盐场最西端，自古以来就是水、陆路盐运的枢纽和要津。从南宋年间开始，即有荣州所产煤炭经旭水河输入自贡烧盐，所运煤炭就在此转运。同时，自贡陆路西运食盐至雅安、西昌，入康藏下滇黔亦始于此，域内有4条千年古驿道、11座百年古桥，千百年来驮马络绎，盐篓叠转，商旅辐辏，熙来攘往。1902年拓宽道路，艾叶石滩上又建平康桥，陆路交通大畅，更使这里成为茶肆比肩、酒店接邻的富庶之镇。

自贡盐船沿旭水河入釜溪、沱江而下长江，也以这里为起点。旭水河流经镇域7公里，至艾叶横街下形成长100余米的石滩。清代以前煤、盐均靠人工卸载下船，挑抬转运过滩；清康熙35年，在滩上开凿石槽，形成行船甬道，便利舟筏过滩；光绪30年堰工局又筑平康堰堰闸于滩头，与下游的平桥、中桥、五皇洞等堰闸形成梯级运盐水道，提高上下游水位，更便于行船。至解放时，该镇有运盐船、运煤船、运卤船、农副船、渡船、载客游览“八里秦淮”的花船等共400余只船终日穿梭，艾叶石滩下的沱湾帆樯如林，热闹非凡。

今天，艾叶镇盐业生产历史重镇的风貌大多消逝，但东源井、金流井等少量生产实景尚存，水路陆路盐运的石滩、船槽、堰闸、古驿道、古桥、古转盐码头等基本完好，片区街巷、民居保持着传统的建筑格局。此外，在该镇境内还有艾叶滩坝、堰闸、大桥、码头，东源井，天池寺，蛮子洞（汉代石穴墓葬群），天宫堂，黄宜堂，辛亥年碉堡群，抗战防空阵地等多处历史文化保护单位、遗址、遗迹。

丰富多彩的盐史遗存

行走在至今保存完好的水陆路盐运石滩、船槽、堰闸、古驿道、古桥、古转盐码头；触摸着古镇上斑驳的墙面、黛青的盖瓦，仿古的人行道和街灯，仿佛穿越时空隧道又回到了旧时的艾叶古镇。

ed72b0bf670b469d8fc4895fa8c0d6fe.jpg

千年盐业生产与水陆盐运枢纽为小镇留下了传统井盐生产工业建筑群、盐业商贸建筑群和民居宅院、古寺庙宇、东汉崖墓等众多历史古迹。

在艾叶镇，不能不提到著名的运盐埠头——“艾叶滩”。艾叶滩，是旭水河中一长约160多米，宽50余米的巨大石碛滩，它是旭水河—釜溪河上第一大石滩。河水至此，在石碛上奔泻翻腾，泼喇喇激跳出千万股水流，如银蛇飞腾，颇为壮观，被誉为“盐运古道第一滩”。

清光绪30年（1903年）富荣场设堰工局，于旭水河贡井段建重滩、艾叶、平桥、中桥、五皇洞5座堰闸，层层截流，提高水位，呈梯级节节接力转运货物，这一梯级盐运水利工程，比1914年竣工的巴拿马运河还早11年建成，是世界上最早的，因此而被称为“梯级水道第一堰”。

文献记载，这条水路经自井釜溪河至富顺入沱江，北上溯流输盐至蜀中各地，南下顺水入长江，输云、贵、湘、鄂诸地。

一条水路，竟天女散花般通达半个中国，国内罕见。

艾叶沱湾到平桥一段旭水河长约8华里，河段水盈岸丰，波静浪恬，俨然湖泽，被称作“八里秦淮”。两岸树荫蓊郁，绿影婆娑，柳摇水面，竹指清涟，幽雅无比。东北岸有石佛寺、望水观音等四五处寺观道场；西南岸则水埠罗陈，码头凑密，连通长土镇。清光绪年间，盐商黄敦三的儿子黄滨屿创设“花船”，载客泛舟于这“八里秦淮”，一时仿行者蜂起，仅艾叶镇便有花船140余只，更使这里凭添雅致风景。

天池寺始建于北宋，至今香火祀奉绵延不绝，虽历遭兵燹火灾之劫，但劫而复建，一再重修。现有大雄宝殿、三宝殿、观音殿、藏经楼等殿宇，新塑释迦像、阿难、迦叶及韦驮圣像，观音殿有千手观音等三尊香樟木雕像。殿后的诸天佛龛、千佛塔等重光幻彩、灿烂多姿。近年沿“天池”左右两侧又重启殿宇，再修配祀诸楼阁。

艾叶镇境内的东源井始凿于清咸丰八年（1858年），历经114年凿成，采用古代顿钻冲击式钻井技术开凿，井深949米，六脚木质井架高23.4米，井口装置为“盆”结构，东源井采用盆裸眼敞口、无阻提卤采气工艺，为世界低压天然气开采史上所独有。

金流井位于艾叶镇竹林村1组与贡井街河街交界处，东临五皇庙、背靠北环路、面朝旭水河、南接河街。自贡井盐卤水因富含盐质及多种微量元素，大多能疗治多种皮肤病，保养肌肤，而金流井的卤水疗效特别明显，当年产卤时，盐工、居民多以其卤水洗浴治疗多种皮肤疾患。故民间又称金流井为“太医井”。

贡井在近100年前发生的辛亥革命荣县起义中具有重要的地位，而其中许多重要事件发生在艾叶。艾叶镇是辛亥革命荣县独立和自贡反正的主要战场，其寨子岭则是近代中国工人第一支革命武装——贡井盐工队革命斗争的根据地。

自贡是著名的“中国灯城”，灯会传统延续千百年，而追溯自贡灯会的源起，有文物可考证的，惟有“五皇灯会”这一通石碑。五皇庙建于清乾隆年间，在今艾叶镇竹林村一组，旭水河五皇洞堰闸边五皇洞山上。

重放异彩的璀璨明珠

今天，走进艾叶镇，或悠然漫步在盐运古道第一滩，感知千年古镇的历史韵味，或喝着盖碗茶，品百年龚扇，或打卡艾叶土鸡脚，享受江湖菜的美味……诗和远方，如此触手可及，文化和旅游的交融，如此浑然天成。

自2014年正式批准为国家级历史文化名镇以来，艾叶镇坚持以党建为引领，通过对古镇实施了抢救性保护和修缮，持续推动文化和旅游融合发展，古镇正街、横街清末民初和清朝中期建筑及川南特有的穿斗式建筑群落渐渐为游客所知，龚扇、剪纸、扎染等一个个非遗项目逐步走进百姓生活，两个村落批准为国家级传统村落……越来越多的人走进艾叶，探访“盐运古道第一滩”的多彩文化。

在大码头社区，有着276 年历史的盐井——天福井。今年1月，天福井恢复工程全面完工，原址之上，复建的一座高18.1米的四脚天车，拔地而起，高耸入云。这是国家级非物质文化遗产“自贡井盐深钻汲制技艺” 保护传承史上的又一标志性事件。

c975830e19a43792598e76d70492c535.jpg

沿河寻迹，这凝聚了盐场工人智慧和力量的巨型天车的雄姿，在蓝天白云的映衬下，显得更加壮美。更重要的是，随着这座天车的成功复建，连同原址保留下来的井口、地磙、柜房、车房，一个完整的汲卤生产单元，较为完整地展现在世人面前。试想当年，这该是一幅何等奇瑰伟丽的盐场风景图。

不只是天福井，近几年来，艾叶镇坚持“修旧如旧”，先后维修了古道横街，保护了盐运第一滩、盐运码头、梯级水道第一堰、天宫堂、阳兴庙等遗址和遗迹。同时，引进了自贡“小三绝”传承人，设置了龚扇竹艺编制区、龚扇作品陈列馆、自贡剪纸陈列馆、艾叶民俗、盐业历史陈列区等区域，增加古镇文化旅游的内涵。

当前，艾叶镇正依托川盐古道、井盐文化等底蕴，结合小镇自身特色，在注重历史文化环境的保护和文脉延续的基础上，对古镇用地结构和使用功能进行调整，打造成集井盐文化、古镇旅游、生态观光、文创感悟、特色商贸为一体的“盐韵小镇”，让艾叶古镇这颗井盐文化旅游明珠重放异彩。

编辑：钟林峰