以陈胜吴广起义为代表的、最终推翻秦朝的大规模农民战争。

秦统一六国后，统治阶级急政暴虐，穷奢极欲。秦始皇及其子秦二世凭借封建中央集权的国家机器，大兴徭役，全国常年有70万人修造陵墓、宫室，40万人北筑长城，50万人南戍五岭，“丁男被甲，丁女转输”（《汉书·严安传》）；重收赋税，滥施刑罚，以致天下人心怨恨，社会状况恶化。大批农民逃亡，结伙为“盗”，失去权势的六国旧贵族也伺机复仇，秦朝统治面临严重危机。

首举义旗点燃秦末农民战争烈火的，是戍卒陈胜、吴广。秦二世元年（前209）七月，发“闾左”戍边。在今河南、安徽一带有一支被征约900人的队伍，由两个尉官监领，往渔阳（郡治今北京密云西南）进发。行至蕲县大泽乡（今安徽宿州东南），遇大雨，道路不通。秦法，失期当斩。戍卒中的电长、贫苦农民陈胜和吴广合谋杀死秦尉，召集戍卒盟誓，起义反秦，以秦公子扶苏和楚将项燕名义号召天下，称“大楚”。陈胜自立为将军，吴广为都尉。义军攻下蕲县，兵分两路：陈胜率部向西北，另遣葛婴东征。陈胜连克铚（今宿州西）、酆（今河南永城西）、苦（今鹿邑）柘（今柘城西北）、谯（今安徽亳州）等县城，至陈（今河南淮阳），已发展至战车数百乘、骑兵干余、部众数万。攻克陈县，陈胜称王，号“张楚”。随即分兵多路出击：以吴广为假王，率主力西击荥阳（今荥阳东北）重镇；派宋留向南阳（治宛城，今南阳），欲绕道武关（今陕西商南南）入秦都咸阳（今咸阳东北）；命武臣北攻赵地，周市攻魏地;遣邓宗南下九江郡（治寿春，今安徽寿县）；又以周文为将军，率部避开荥阳一带秦军，直趋函谷关（今河南灵宝东北）。在被秦国灭掉的原六国故地，“家自为怒，人自为斗，各报其怨而攻其仇，县杀其令丞，郡杀其守尉。”（《史记·张耳陈馀列传》）一场以民众起义为先导的、夹杂着旧贵族复辟狂潮的战争烈火迅速燃遍关东各地。

陈王因不满葛婴擅立楚王，杀葛婴。秦三川郡守李由固守荥阳，吴广久攻不克，屯大军于坚城之下。九月，周文顺利入关，百姓沿途参加义军，众达数十万，有战车千乘，驻于戏（今陕西临潼东北）。秦二世窘迫之际，采纳少府章邯建议，赦骊山刑徒及京师奴隶数十万人为兵，令章邯率领，反击义军。周文大败，退出函谷关，屯于曹阳（今灵宝东）。在农民起义军与秦军苦战期间，六国旧贵族及各地豪杰亦纷纷反秦，割地自据。武臣在旧魏国名士张耳、陈馀怂恿下，自立为赵王，拥兵割据。项梁、项羽继起于吴（今江苏苏州）刘邦起于沛（今沛县）。齐国旧贵族田儋亦起兵于狄（今山东高青东南），攻走向齐地进军的周市，据齐地称王。周市还至魏地，违背陈胜意愿，立旧魏国公子咎为魏王。二年十一月，章邯挥军出关。周文军在曹阳、渑池（今河南渑池西）连战皆败，周文自杀。义军将领田臧等以吴广骄而不知兵为由，假传陈胜命令杀吴广，留一部兵力监视荥阳守军，自领主力迎击章邯于敖仓（今荥阳东北），战死，义军精锐丧失殆尽。荥阳域下义军亦溃败。义军从此一蹶不振。

章邯率秦军主力猛扑陈县。张贺统辖义军在陈县西部与秦军殊死搏斗。陈胜亲自督战。张贺战死，陈县失陷。十二月，陈胜退至下城父（今安徽涡阳东），被车夫庄贾杀害。宋留在南阳闻讯，降秦，仅余的一支义军武装被出卖陈胜、吴广起义仅半年时间即告失败。

继陈胜之后，坚持反秦斗争的项梁于二年二月率8000人渡江。六月，立楚国贵族后裔熊心为楚怀王。七月，项梁军先后在东阿（今山东阳谷东北）、濮阳（今河南濮阳南）大败章邯军。九月，章邯得到秦廷大批援兵，乘夜奔袭，大破义军于定陶，项梁死。反秦斗争再度处于低潮。

后九月，楚怀王由盱台（今江苏盱眙北）进至彭城（今徐州），调整部署。北路，遣宋义、项羽率主力救赵；西路，命刘邦以偏师攻秦。十一月，项羽杀畏敌如虎的宋义，夺得楚军统帅权。十二月，项羽大破楚军于巨鹿（见巨鹿之战）。刘邦率砀郡兵数千人出发，沿途收编零散反秦武装，逐步增强实力。经十个月转战，于三年七月占领宛城（今河南南阳）。同月，项羽在北方战场全歼秦军主力，迫降章邯。八月，刘邦军数万攻破武关。秦廷慑于项羽、刘邦兵咸，一片混乱。赵高逼杀秦二世，立子婴为王。九月，子婴诱杀赵高，派兵扼守峣关（今陕西商县西北）等地。刘邦用张良之谋，夺取峣关。进至蓝田（今蓝田西）北，再败秦军，直逼咸阳。汉王元年（前206）十月，秦王子婴在轵道（今西安东北）投降刘邦。秦朝灭亡。

秦末农民战争是秦朝统治者与广大民众矛盾激化的产物，也是秦国与原六国地区政治、文化冲突的继续，其伟大实践给后世农民起义军以丰富的启迪，也予后世封建统治者以深刻的警戒，客观上推动了社会的变革和发展。

编辑：李娜