周赧王三十六年至三十七年（前279~前278），秦将白起率军深入楚国腹地，重创楚军主力，迫楚徙都的重大作战。

秦国自昭王即位以来，向东扩张领土的战争，总是在三个战略方向交替进行，即中路攻韩、魏，北路攻赵，南路攻楚。当秦国利用燕国和三晋（赵、韩、魏）的力量摧垮强齐之后，为顺利实现向中原推进，先是兵锋北向打击强赵，夺取赵的兹氏（今山西汾阳南）、蔺（今吕梁市离石西）、光狼（今高平西）等城，继而图谋削弱地域辽阔、人众兵强的楚国，以解除南侧背的威胁。周赧王三十五年，秦派司马错攻取楚黔中（今湖南西部及贵州东北部），迫楚割汉北及上庸地（今湖北西北部）于秦，但仍不足以解秦之忧。次年，秦昭王约会赵惠文王，暂时与赵修好，确保北侧背安全，随即命白起率军攻楚。

白起经过周密分析，认为楚虽是“地方五千里，持戟百万”（《战国策·中山策》）的大国，但楚顷襄王昏庸，佞臣当权，内政腐败，民心涣散，守备松弛，且楚人久畏秦之声威，难于组织有效抵抗。遂决定长驱入楚，直捣腹心，给楚以毁灭性打击。为此，白起仅率军数万，择捷径由蓝田（今陕西蓝田西），经丹水（今丹江）流域出武关（今商南东南），再沿汉水而南。既便于掠取汉水流域丰饶的粮草补给军需，又可利用汉水灌淹沿江城邑，以收破竹之功。秦军突入楚境后，白起下令拆桥焚舟，自断归路，使全军将士“以军中为家，将帅为父母，不约而亲，不谋而信，一心同功，死不旋踵”（《战国策·中山策》），形成攻无不克的坚强战斗力，迅速攻占汉水流域要地邓（今湖北襄阳北），直逼鄢城（今宜城南）。

楚之别都鄢城，据汉水，拱卫于楚都郢（今荆州北）之北，战略地位十分重要。当秦军顺汉水而下时，楚已集结重兵于此，企图阻遏秦军进攻。秦军在鄢城遭到入楚以来最顽强的抵抗，虽多次强攻，未能攻克。白起深知，孤军深入，宜速战速决，为避免与楚军相持于坚城之下，决定引水灌城。鄢城地区地势平旷，由西北向东南傾斜，夷水从鄢城之西的荆及康狼二山（统称西山）谷中流向东南。白起命在鄢城西面百里处筑堤蓄水，并修长渠直达鄢城，而后掘堤灌域，水入城为渊，军民“死于城东者数十万，城东皆臭”（《水经注·沔水注》）。

白起夺取鄢城后，鉴于士卒因数月苦战而疲劳，且所占楚地尚待巩固，乃停战休整部队，补充兵员和军资，同时将秦国内赦免的罪人迁徙到占领区，使其成为秦军继续前进的稳固后方。三十七年，白起挥军攻郢。已成惊弓之鸟的楚人四散逃离，郢都陷落，楚顷襄王率残兵向东溃逃至陈（今河南淮阳），以陈为国都。秦军破郢后，随即挥戈西向，夺取西陵（今湖北宜昌），焚毁楚先王宗庙所在地夷陵（今宜昌东南），以绝楚人复其故土之心。而后，秦军又向东攻取竟陵（今潜江西北），直至安陆（今云梦、安陆一带），南攻至洞庭湖边。至此，楚大别山以西地区尽为秦所得，秦置为南郡。楚国遭此重创，不复再振。

此战，白起以精干之师乘隙深入楚国腹地，因势用兵，击楚要害，务在速决，创造出期于死地求生，达成超常战力和战绩的著名战例。

编辑：李娜