三国形成时期，曹操为消灭袁绍残余势力，率军于汉献帝建安十二年（207）远征乌桓腹地的作战。又称柳城之战。

建安九年，曹操攻取邺城，次年又击杀袁绍长子袁谭，袁谭之弟袁熙、袁尚逃奔辽西乌桓，伺机再起。曹操平定并州和幽州大部后，于十一年开凿平虏渠、泉州渠（均在今天津境）通海，以运送军资准备北征柳城（今辽宁朝阳南）。

十二年，曹操料荆州刘表、刘备短期不会北进袭击自己后方，乃统军自邺城出征乌桓，以消灭袁氏残余势力。五月，曹操率军至易城（今河北雄县西北），采用谋臣郭嘉之计，大军轻装急进，数日至无终（今天津蓟县）。因连日大雨，道路泥泞，加之乌桓军扼守海滨，曹军受阻。曹操请得当地名士田畴为随军谋士，并纳其议，准备利用断绝已两百年的旧道，攻其不备。于是，伪装撤军，诈称待秋冬之际再进军，使乌桓军戒备松懈。七月，田畴率部曲为向导，引曹军攀崎岖小道，上徐无山（今河北玉田北），出卢龙塞（今河北喜峰口附近潘家口），行500余里，经平冈（今平泉北），直至离柳城不足两百里的地区，乌桓王蹋顿始得知曹军逼近。蹋顿、单于楼班等与袁煕、袁尚慌忙率数万骑兵迎战，八月至白狼山（今辽宁喀喇沁左翼蒙古族自治县东），与曹军相遇。曹军将士披甲者少，见敌势盛大，多惊惧。曹操登上高地，望见敌军阵列不整，即以帅旗授张辽，令其为先锋出击，一举冲溃敌军于凡城（今河北平泉南）。曹操率军随后追击，直至柳域。斩蹋顿等，收降众20余万。袁熙、袁尚与辽东乌桓单于苏仆延等率数千骑逃奔辽东太守公孙康。九月，曹操引军自柳城还，途中收到公孙康斩送的袁氏兄弟首级。曹操经海滨，于十一月抵易水，接受代郡、上郡乌桓行单于的庆贺。次年正月，还至邺城。

曹操远征前周密准备，进军和交战中出敌不意，均是取胜的重要原因。攻取柳城后及时还师，保持了曹军的实力。随后组建乌桓军，增强了骑兵。曹操登临碣石的著名诗篇《观沧海》，表达出基本完成北方统一，解除后顾之忧，决心乘胜南征的志向。

编辑：李娜