东汉和帝永元元年至三年（公元89~91），窦宪统军大破北匈奴的作战。

明帝时，窦固攻北匈奴，控制了通西域的要道。但北匈奴南侵并与汉朝争夺西域的战争仍未停息。章帝章和元年（公元87），兴起于漠北东部的鲜卑击杀北匈奴单于，北匈奴兄弟争立，加之蝗灾严重，漠北大乱，屈兰储等58部20万人附汉。次年，南匈奴单于请汉朝乘机共击北匈奴。东汉执政的窦太后不顾朝臣劝阻，以其犯死罪被囚禁之兄窦宪为车骑将军，力主出兵的执金吾耿秉为副，统军出征。

和帝永元元年六月，窦宪率军约5万骑，分三路攻北匈奴：窦宪、耿秉率北军五校、黎阳营、雍营及缘边12郡精骑8000，南匈奴左谷蠡王师子属下1万骑，出朔方鸡鹿塞（今内蒙古杭锦后旗西）；南单于屯屠何率万余骑出满夷谷（今包头市北）；度辽将军邓鸿及缘边归附羌胡8000骑，与南匈奴左贤王安国属下万骑，出稒阳塞（今土默特右旗西）。大军会师涿邪山（今蒙古戈壁阿尔泰山）后，窦宪遣副校尉阎磐、司马耿夔等率南匈奴万余骑为前锋，直趋稽落山（今古尔连察汗岭一带）北单于庭驻地，围歼北匈奴军主力，单于北逃。窦宪率军跨安侯河（今鄂尔浑河），追至私渠比鞮海（今本查干湖），歼名王以下1.3万人，获牲口100万头，归降者81部20余万人，窦宪、耿秉登燕然山（今杭爱山），令中护军班固刻石记功，颂扬汉朝威德。窦宪带大军还塞，遣军司马吴汜、梁讽等奉金帛至西海（杭爱山以西的哈腊湖）招降北匈奴单于。北匈奴单于遣弟称臣，窦宪以其不亲自前来而拒受。朝廷遣中郎将持节至五原（今内蒙古包头西），任窦宪为大将军。

次年五月，窦宪派阎磐率2000余骑攻占伊吾（今哈密西北），消灭该地区北匈奴势力，车师前后王向汉朝称臣，由此切断北匈奴与西域的联系，有力地支援了正在平定西域的班超。七月，窦宪出镇凉州。九月，北匈奴单于复遣使称臣。窦宪派班固行中郎将事与梁讽往迎，一面暗遣部将协助南匈奴袭击。南匈奴8000骑分两路，左路过西海至河云（今蒙古吉尔吉斯湖西南）北，右路绕天山南渡甘微河（今扎布汗河），迂回合围北单于庭。北匈奴大败，单于率数十骑逃走。汉军获其玉玺及阏氏，斩首8000，俘数千人。

三年二月，窦宪乘北匈奴衰弱之时，遣左校尉耿夔、司马任尚等率骑出居延塞（今内蒙古额济纳旗东南），驰往金微山（今阿尔泰山），再攻北单于庭，歼5000余人。十二月，复置西域都护。此后，北匈奴一部逐渐西迁，其余溃散。四年，窦宪还师。

窦宪针对北匈奴居地时迁、行动快速的特点，以南匈奴为主要力量，远程奔袭，穷追围歼取胜，使延续了数百年的汉匈大规模战争得以结束。但因竭力阻止南匈奴出塞占地，以致原北匈奴的广大土地及残余部众被鲜卑占据，汉朝北方又出现另一强敌。

编辑：李娜