根据目前可见的材料，“群众”和“路线”连在一起，最早出现在1928年。党的六大提出：“党的总路线是争取群众。”1929年9月，《中共中央给红军第四军前委的指示信》中三处提到了“群众路线”，即筹款工作要“经过群众路线”，没收地主豪绅财产要“经过群众路线”，红军给养及需用品问题也要“渐次做到由群众路线去找出路”。显然，这时群众路线已经作为一种概念使用了，意思是征得群众的同意和支持。同年12月，毛泽东同志在古田会议决议中指出：党的工作要“在党的讨论和决议之后，再经过群众路线去执行”。

大致说来，这一时期毛泽东同志和党中央所使用的“群众路线”有三层意思：一是党的决策要“经过”群众理解和同意，不能搞“官僚主义”“命令主义”。比如，毛泽东同志在讲到查田运动时说，不按“群众路线，不得群众赞助与同意，都不能使查田运动收到成绩，反会使群众不满，阻碍查田运动的进行”。二是要通过调查研究了解群众，不能从本本出发。比如，这一时期毛泽东同志在多地开展调查，撰写了调查研究报告，鲜明提出：没有调查研究，就没有发言权。三是要解决群众的具体问题。“关心群众的痛痒，就得真心实意地为群众谋利益，解决群众的生产和生活的问题，盐的问题，米的问题，房子的问题，衣的问题，生小孩子的问题，解决群众的一切问题。”这三层意思随着党的革命实践的丰富，变得越来越明确。

全民族抗战时期，伴随延安整风的进行，党关于群众路线的思想走向成熟。实际上，延安整风在很大程度上整的就是脱离群众的“风”。1943年，在整风取得很大成效以后，毛泽东同志指出，“从群众中来，到群众中去，想问题从群众出发就好办”“凡属正确的领导，必须是从群众中来，到群众中去。这就是说，将群众的意见（分散的无系统的意见）集中起来（经过研究，化为集中的系统的意见），又到群众中去作宣传解释，化为群众的意见，使群众坚持下去，见之于行动，并在群众行动中考验这些意见是否正确。然后再从群众中集中起来，再到群众中坚持下去。如此无限循环，一次比一次地更正确、更生动、更丰富”。显然，“从群众来，到群众去”，是毛泽东同志把他所理解的辩证唯物主义认识论运用到实际工作而产生的方法论。后来，邓小平同志也深刻地洞察到这一点：如果不从认识方法上理解“从群众中来，到群众中去”的问题，那么就不能真正地做到密切联系群众。1945年，刘少奇同志在《关于修改党章的报告》中指出，群众路线“是我们党根本的政治路线，也是我们党根本的组织路线”；有了“一切为了人民群众的观点，一切向人民群众负责的观点，相信群众自己解放自己的观点，向人民群众学习的观点”，“才能有明确的工作中的群众路线”。两个“根本”和两个“一切”，充分说明了群众路线对党的正确领导的重要性。自此，它就在全党普遍地深入地推行开来，并日益完善。

邓小平同志提出要通过加强监督和建立制度来保证群众路线的贯彻，以使党不脱离群众。1981年，《关于建国以来党的若干历史问题的决议》对群众路线作出更加明确的概括，“就是一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去”，并把群众路线同实事求是、独立自主放在一起，作为毛泽东思想活的灵魂。到党的十二大、十三大，又在表述上加了一句目标性的内容，变为：“群众路线，就是一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去。把党的正确主张变成群众的自觉行动。”其中，两个“一切”是从哲学意义上讲的“群众观点”，“一来一去”说的是工作方法，让群众自觉执行党的正确主张则是要达到的目标。

习近平总书记在多个重要场合强调坚持群众路线的重要性，其中比较全面的表述是在纪念毛泽东同志诞辰120周年座谈会上的重要讲话中：“群众路线是我们党的生命线和根本工作路线，是我们党永葆青春活力和战斗力的重要传家宝。不论过去、现在和将来，我们都要坚持一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去，把党的正确主张变为群众的自觉行动，把群众路线贯彻到治国理政全部活动之中。”领导干部贯彻群众路线，要先当“学生”，再当“先生”。“从群众中来”以后，领导干部身份要发生一个转变，即变成一个“加工厂”，对学来的东西进行系统的加工和提升，最后化为正确的决策，然后身份再发生一个变化，即变成一个“传达员”，原原本本地把正确的决策传到群众去，直到化为群众的自觉行动。沿着这样的路径无限循环下去，就是赢得民心的过程。

正确处理与人民的关系，是中国共产党的优良传统。可以说，“坚持人民至上”，是党取得革命、建设和改革发展胜利的根本经验。总结党的历史，习近平总书记深刻指出：“我们党是在同人民群众的密切联系中成长、发展、壮大起来的。人民是党的力量之源和胜利之本。没有人民的支持，党就不可能生存和发展，就一事无成。因此，密切联系群众是我们党的最大优势。”可以说，中国共产党在历史上取得的一切成就和胜利，都是密切联系群众的结果。

习近平总书记指出，一个政党、一个政权，其前途和命运最终取决于人心向背。如果我们脱离群众、失去人民拥护和支持，最终也会走向失败。只有始终与人民心连心、同呼吸、共命运，只有“巩固党的执政基础和执政地位”，确保“广泛、深厚、可靠的群众基础”，才能使党永远立于不败之地。“坚持人民至上”理念是对共产党执政规律和社会主义建设规律的深刻把握。中国共产党之所以能够使科学社会主义在二十一世纪焕发出前所未有的生机和活力，根本原因就在于坚持人民至上的执政理念，坚持以人民为中心的发展思想。

长期以来，西方发达国家的民主制度中，无论是两党还是多党轮流执政，都宣称通过普选、宪政、实行议会民主来维持政权及更替的合法性。但是，近年来西方的民主选举越来越表现出一种难以解决的弊病，特别是每一次选举所造成的人民分裂越来越大，越来越严重。其根本原因，就在于西方政党大都有利益集团的背景，没有任何政党能够代表最广大人民的利益。而在纷争无度的各政党面前，很多情况下，人民往往无从选择。一些国家和地区投票率越来越低，就是人民与政党关系紧张的表现。

总的来说，“坚持人民至上”系统集中体现了中国共产党关于人民观点的丰富和发展。人民是历史的创造者，主要讲必然性和客观规律，着眼于论证“坚持人民至上”是历史发展的一种客观要求；全心全意为人民服务，主要讲价值观和主观能动性，着眼于论证“坚持人民至上”的最高表现形式；贯彻党的群众路线，主要讲如何实现主观与客观相一致，着眼于论证“坚持人民至上”的方法论和实现路径。可以说，人民是历史的创造者、全心全意为人民服务、贯彻党的群众路线，这三点相互联系、相互作用，使“坚持人民至上”成为内涵丰富的思想体系、价值追求和实践路径，从而系统回答了中国共产党在百年奋斗中为什么能够成功和未来怎样继续成功的百年之问、未来之问。

编辑：徐正劼